Ancienne abbaye de Rieunette

Le document le plus ancien mentionnant l'église et le monastère est un acte de donation datant de 1162. Communauté cistercienne de religieuses entretenant des relations de vassalité avec le vicomte de Narbonne et l'abbé de Fontfroide. Au 16e siècle, les Religionnaires s'emparèrent du lieu, obligeant les religieuses à se réfugier dans la cité de Carcassonne. L'assassinat de l'abbesse de Levis, le 13 juin 1671, par Marc-Antoine du Ferrier, seigneur du Villar, mit définitivement fin à la résidence des moniales à Rieunette. Les abbesses demeurèrent désormais à Carcassonne jusqu'à leur union, en 1761, à la maison, du même ordre, de Lombez en Gascogne. En 1793, les biens de "première origine" de Rieunette furent aliénés à divers particuliers et subirent diverses transformations avant leur acquisition par l'administration des Eaux et Forêts. Actuellement, il ne reste des bâtiments que l'église Sainte-Marie, les lieux claustraux ayant complètement disparu. L'édifice semble avoir été bâti en deux temps : d'abord l'ensemble du gros oeuvre et la voûte, puis les piliers et doubleaux. Le clocher était fortifié. Les galeries du cloître s'étendaient au nord-est. C'est lors des troubles religionnaires de 1568 que les bâtiments monastiques auraient été renversés et brûlés. En 1648, l'abbesse Cécile de Noé fit relever ces constructions mais lorsqu'elle vint en prendre possession, en 1654, le sieur de Saint-Jean-Moussoulens, frère de l'abbé de Villelongue, chassa les religieuses et incendia les bâtiments jusqu'à la porte de l'église. L'église présente un plan rectangulaire, adossé à la montagne. A cause du choix de cet emplacement, le chevet n'a pas été orienté à l'est mais au sud-est. Les murs supportent une voûte appareillée en berceau légèrement brisé. Ce berceau est divisé en quatre travées par trois doubleaux de section rectangulaire reposant sur des piliers de même profil. Dans l'angle nord de la nef, à l'intérieur, s'élève une tour carrée dont l'intérieur circulaire contient un escalier en vis. Cet ancien clocher ne dépasse plus actuellement la toiture que de 1,50m environ. L'accès se faisait par une porte rectangulaire depuis la nef. Au-dessus, une seconde porte donnait accès à une tribune disparue, probablement en bois. La porte latérale percée dans le mur nord-est donnait accès au cloître. Du côté de la porte du cloître, le mur de la tour s'appuie, sans liaison, contre les reins de l'arrière-voussure, ce qui permettrait de conclure que la construction de cette tour est postérieure, mais au-dessous de la naissance de l'arc, la liaison est au contraire parfaite. L'hypothèse la plus probable est donc que la tour, commencée en même temps que les murs adjacents, a été interrompue pour l'exécution de l'arc de la porte qui la pénétrait, et reprise ensuite.